الرنك كلمة فارسية معناها اللون , وكانت تطلق في العصور الوسطى على الشعار واختلف مدلولها عن العصور القديمة حيث كانت ترتبط قديما بالعقائد والديانات فمثلا اتخذ قدماء المصريين من السمكة رمزا للحياة وشعارا للإله أوزوريس , وفي بداية الدولة الإسلامية استعمل الرنك بمعناه الشامل أي اللون والشعار ,
فاتخذ العباسيون من اللون الأسود شعارا لهم , واتخذ الفاطميون شعارا لهم من علمين على كل منهما رسم أسد باللون الأحمر والأصفر ورمحين برأسيهما هلالين باللون الأصفر الذهبي ,
والرنك بمعنى الشارة استخدم في العصر الأيوبي إذ رمز للقوة والشجاعة في رنك النسر بقلعة الجبل , وعرف هذا العصر أيضا الرنوك الدالة على الوظائف مثل رنك "المنضدة" الذي إتخذه المعز أيبك التركماني عندما كان يعمل جاشنكير "متذوق الطعام" للملك الصالح نجم الدين أيوب .
ثم تطورت الرنوك في العصر المملوكي ولعبت دورا هاما حتي وضع السلاطين والأمراء رنوكهم على عمائرهم وكل ما يخصهم من منتجات فنية حتي وصل الأمر إلي وجود ديوان ينظم عدم اختلاط الرنوك وألوانها وأعدادها , ومن هذه الرنوك :
ماهو بسيط من شارة واحدة , ومنها ماهو مركب من أكثر من شارة تدل على الوظائف التي تقلدها المملوك , ومن هذه الرنوك الاتي : -
رنك الكأس , يخص الأمير المختص بشراب السلطان .
رنك البقجة , يخص الجمدار المختص بالإشراف على ملابس السلطان .
رنك الدواة , يخص الدوادار المختص بكتابة أوامر السلطان وأسراره .
رنك السيف , يخص السلاحدار المختص بخزائن السلاح .
رنك البوق , يخص الطبلخانة ويخص الأمراء الذين تدق الطبول لشرفهم.
رنك عصوى البولو , ويخص الجوكندار الذى يشرف على ألعاب السلطان والإصطبلات .
رنك المنضدة للجاشنكير , ورنك البشمقدار لمن يشرف على أحذية السلطان , ورنك البريد وهو حصان عليه علبة الرسائل , ورنك من زهور أو صلبان لمستوفي الديوان .... وغير ذلك من الرنوك الوظيفية المصورة ، والتى حصرها " ماير " فى حوالى خمسين رنكا .
وثمة نوع أخر من الرنوك وهو الرنوك الكتابية وكان خاصا فقط بالسلطان المملوكي دون غيره وهو عبارة عن دائرة مقسمة إلي ثلاثة شطوف العلوي به عبارة "عز لمولانا السلطان" والأوسط وهو أوسعهم به إسم السلطان والسفلى به عبارة "عز نصره" وكلها بالخط الثلث ولم يشذ عن تلك القاعدة غير الأمير دولت باى الذي استغل ضعف السلطان المملوكي واتخذ لنفسه رنكاً كتابيا .
وآخر ما يقال في هذا الموجز السريع عن الرنوك أنها لم تورث من الأمراء للأبناء في الشرق الإسلامي على العكس من الغرب المسيحي فنرى رنوكا خاصة بالأسر المالكة تتوارثها مثل آل مدتشى بالنمسا وآل مكسمليان ، والفونسو ، وغيرهم ....